Als Natural Listings (oder organisches Listing) bezeichnet man die Liste von Webseiten, die eine Suchmaschine nach einer Suchanfrage ausgibt.

Die Position innerhalb der Suchergebnisse ergibt sich aus einer Reihe von Faktoren, die von Suchmaschine zu Suchmaschine unterschiedlich bewertet werden. Berücksichtigt werden z.B. die Häufigkeit und die Position des Suchbegriffs im HTML-Text oder auch die Quantität und Qualität der eingehenden Links auf eine Website (Backlinks). Mit der Beeinflussung der Positionierung innerhalb des Natural Listings befasst sich die Suchmaschinenoptimierung.

Neben den "natürlichen" Suchergebnissen, können auch bezahlte Links in Form von Werbung auf den Seiten der Suchergebnisstreffer angezeigt werden. Mit dieser Form des Suchmaschinenmarketings konnen konzeptionelle und technische Unzulänglichkeiten der eigenen Website wettgemacht werden, sind jedoch mit erheblichen Kosten verbunden. Auch hier findet eine Beeinflussung des Natural Listings statt, da neben den "natürlichen" Suchergebnissen weitere "bezahlte" Ergebnisse angezeigt werden, die nach den Kriterien der Suchmaschinen von Wichtigkeit und Kompetenz da eigentlich nicht hingehören.

Suchmaschinenmarketing gliedert sich in die Teildisziplinen Suchmaschinenoptimierung (Search Engine Optimization, SEO) und Suchmaschinenwerbung (Search Engine Advertising, SEA bzw. auch Keyword Advertising oder Paid Inclusion genannt).

Ziel des Suchmaschinenmarketings ist die Verbesserung der Sichtbarkeit innerhalb der Ergebnislisten der Suchmaschinen. Dazu gehören vor allem diejenigen Optimierungsmaßnahmen, die dazu führen, dass eine Webseite auf einem der vordersten Plätze bei den Suchmaschinenergebnissen erscheint. Es gibt aber auch die Möglichkeit des Keyword-Advertising, das heißt, für bestimmte Suchbegriffe eine Position auf der ersten Seite der Suchmaschinenergebnisse zu kaufen. Bei den großen allgemeinen Suchmaschinen Google, Yahoo und MSN Live werden die bezahlten Suchtreffer in einem Werbeblock zusammengefasst und so von den unbezahlten Ergebnissen abgehoben.

Neben der direkten Bewerbung von Produkten gewinnt das Suchmaschinenmarketing auch in der Öffentlichkeitsarbeit und im Branding zunehmend an Bedeutung.